DOS ESTUDIOS MUESTRAN QUE LOS VETERANOS
DE LA GUERRA DEL GOLFO TIENEN UN RIESGO
DOS VECES MAYOR DE PRESENTAR ALS

Un estudio con financiamiento privado realizado por Robert W. Haley del Centro Médico del Sudoeste de la Universidad de Texas en Dallas y un estudio financiado por el gobierno, realizado por Ronnie D. Horner del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Apoplejías en Bethesda, Maryland, muestran que los veteranos de guerra de los Estados Unidos que fueron desplegados y estuvieron activos en el Golfo Persa entre el 2 de agosto de 1990 y el 31 de julio de 1991 tienen aproximadamente el doble de riesgo de tener ALS al compararlos con personal militar estadounidense que no fue desplegado.

Siendo que las tropas enviadas tienen ALS con mayor frecuencia y, lo que es posiblemente de mayor importancia, a una edad mucho menor que el promedio de las personas, los dos estudios plantean la pregunta de si un factor ambiental hubiera podido disparar el inicio temprano de la enfermedad.

Los criterios que clasifican a una persona como desplegada activamente, incluyeron el haber estado estacionado cuando menos por espacio de un mes dentro del período estudiado, en la zona de los operativos de la Guerra del Golfo (Arabia Saudita, Kuwait y los demás Emiratos Arabes, Turquía, Diego García, o cerca del Mar Rojo).

El estudio de Horner encontró niveles de riesgo diferentes en los diferentes sectores militares. El personal de las Fuerzas Aéreas y del Ejército que había sido desplegado presentaba el mayor riesgo, entre 2,68 y 2,04 veces, respectivamente, la frecuencia del personal que no había sido desplegado. El estudio mostró un promedio general de 1,92 veces la incidencia de ALS para las tropas desplegadas, en comparación con las tropas que no habían participado en el despliegue. Esto indica una posibilidad fuerte de que un agente ambiental específico de la zona y del período de la Guerra del Golfo pudiera haber ocasionado o disparado prematuramente la ALS.

Pero un artículo editorial en la revista, escrito por Michael Rose del Departamento de Neurología de King’s College Hospital en Londres, aunque alababa a los estudios por su ardua labor, pone la solidez de sus hallazgos en tela de duda.

“Existe todavía la preocupación de que este grado de exceso de riesgo no sea contundente, especialmente dado el número tan pequeño de casos de ALS”, escribe Rose.

Sin embargo, Yadollah Harati, un coautor del estudio de Horner y neurólogo en la Clínica Neuromuscular de la MDA en Baylor College of Medicine en Houston, dice que la concordancia entre los dos estudios, “nos indica que ambos estudios pueden tener cierta validez ... a pesar del hecho de que el número de pacientes es reducido”.

Aunque Harati originalmente se mostró escéptico acerca de un nexo entre la Guerra del Golfo y ALS, dijo que cambió de opinión después de analizar los dos estudios nuevos.

Además de una incidencia mayor de ALS en veteranos de la Guerra del Golfo, ambos estudios muestran una ocurrencia de ALS mayor que el promedio, que inicia en personas en la segunda y tercera década de sus vidas. Debido a que ALS ocurre típicamente en la quinta década de vida, los estudios indican la posibilidad de un agente ambiental que dispara ALS en forma prematura.

Harati no tiene certidumbre cuando se trata de determinar cuáles podrían ser el o los factores ambientales en cuestión.

“Siento que el estrés de la guerra en sí o el estrés del entrenamiento militar, o la composición de estas personas — el hecho de que se selecciona a personas determinadas para el servicio militar — podrían ser todos factores, pero eso es puramente especulativo”.

Harati no apoya la idea de que las tropas estadounidenses que están actualmente en Iraq podrían experimentar riesgos semejantes a aquellos a los que se enfrentaron las tropas en la década de los noventa.

“Si se dice que los hallazgos de la Guerra del Golfo tuvieron que ver con toxinas, con vapores del petróleo quemándose, con uranio reducido, entonces esto probablemente no está ocurriendo esta vez”, dice Harati.

El financiamiento de los dos estudios proviene de fuentes cuyos intereses probablemente estén en conflicto. El gobierno federal, que sería responsable de proporcionar prestaciones de servicios de la salud a los veteranos afectados, financió el estudio de Horner, mientras que la Fundación (Ross) Perot, que Harati dice tendría motivos políticos para culpar a la presidencia de George H.W. Bush y su Guerra del Golfo, apoyó el segundo estudio.

Agrega Harati, “Tan sólo el hecho de que los dos grupos han estado en desacuerdo en el pasado y llegaron a las mismas conclusiones, es una declaración fuerte”.

Rose está de acuerdo con la importancia de los estudios, ya que cualesquier grupos no identificados de enfermedades poco comunes pueden ofrecer indicios prometedores respecto a las causas posibles, si se estudian cuidadosa y ampliamente. Este es un factor importante para ALS debido a sus causas aún desconocidas.

Rose indica también que el factor de riesgo doble, en caso de ser exacto, sólo indicaría que la incidencia de ALS es de un caso por cada 150.000 personas, haciendo que su ocurrencia aún sea muy poco común entre los veteranos de la Guerra del Golfo.

A partir del 2002, los veteranos de la Guerra del Golfo que presenten ALS, son elegibles para recibir prestaciones relacionadas con su servicio, de parte de la Administración de Veteranos. Para más información, visite la página electrónica
www.va.gov/health benefits o llame al (877) 222-VETS.

Los suscriptores a Neurology pueden ver los estudios completos en www.neurology.org.