Estudio Encuentra Riesgo Incrementado de ALS Entre Veteranos de la Guerra del Golfo

Un nuevo estudio financiado por el gobierno ha mostrado que los soldados que fueron destacados en la Guerra del Golfo tienen casi dos veces más probabilidad de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ALS) que otros miembros del personal militar.

El experto en ALS y coautor del estudio Hiroshi Mitsumoto dice que los resultados deben animar a los investigadores a estudiar posibles causas ambientales de la funesta enfermedad neurológica, para la cual no hay una cura – ni una causa obvia, en la mayoría de los casos.

"[El estudio] nos dice que la ALS puede ser causada por muchos factores diferentes. Necesitamos trabajar con epidemiólogos de primera para encontrar cualquier factor ambiental [que influya en la ALS], pero no creo que podamos concluir que la clave está en algún factor militar", dijo Mitsumoto, quien codirige el Centro Eleanor y Lou Gehrig para MDA/ALS en el Centro Médico Presbiteriano Columbia en Nueva York y es miembro del Comité de Asesoría Médica de la Asociación para la Distrofia Muscular.

El estudio examinó a casi 700.000 elementos militares destacados entre el 2 de agosto de 1990 y el 31 de julio de 1991 para pelear en la Guerra del Golfo contra Iraq.

De esos 700.000 veteranos, 40 desarrollaron ALS – aproximadamente el doble de riesgo de ALS que se encontró entre 1,8 millones de veteranos que no sirvieron en la región del Golfo durante el mismo período.

Mitsumoto dijo que estos resultados revelan una diferencia estadísticamente significativa entre los dos grupos, pero que la significación biológica no se ha definido.

"Ciertamente no es una diferencia que es extremadamente grande. Lo que me preocupa es que la guerra sucedió hace casi 10 años y podemos haber perdido la oportunidad de encontrar una causa potencial [de la diferencia]", dijo.

En la mayoría de los casos, la ALS es probablemente causada por alguna combinación de susceptibilidad genética y factores ambientales, tales como toxinas, contaminantes o infecciones virales, explicó Mitsumoto. En años venideros, podría valer la pena monitorear de cerca la incidencia de ALS en los soldados de los Estados Unidos que están sirviendo actualmente en Afganistán, añadió.

El estudio de la Guerra del Golfo, financiado con $1,3 millones del Departamento de Asuntos de Veteranos y el Departamento de la Defensa, comenzó en marzo del 2000, después que estudios menores apuntaron hacia una posible conexión entre la ALS y el síndrome de la Guerra del Golfo (ver The ALS Newsletter vol. 5, no. 2).

Basándose en los resultados, es probable que el gobierno proporcione compensación a los veteranos de la Guerra del Golfo que desarrollaron ALS, dijeron oficiales de la Administración de Veteranos (VA).